Дело о нерешительной хостессе [= Дело нерешительной хостессы; Гиблое дело ] - Эрл Стенли Гарднер

В Мехико-Сити я несколько раз снялась в салоне самолетавходящей и выходящей из него, и на этом моя работа закончилась. Откровенноговоря, я уже тогда заподозрила что-то неладное, но мне хорошо платили, аостальное меня не волновало. Естественно, что девушку с внешностью типичнойамериканки можно было без труда найти и там, в Мехико, что обошлось бы компаниизначительно дешевле.

Дней через десять меня отправили назад. Я вернула фирме вещии сумочку и получила чек. Через какое-то время мне предложили другую поездку. Ясогласилась, и все повторилось так же, как в первый раз. Потом мне сказали, чтоследующая поездка может не представиться еще долго и что, если я не слишкомстрога в вопросах нравственности, есть возможность получить хорошую работу вкачестве хостессы в одном из ночных клубов Марты Лавины.

Проблема нравственности меня не интересовала. Я проработалатам месяц, но потом мои отношения с Мартой Лавиной стали осложняться, онаоказалась неуступчивой, и я ушла. Думаю, она специально хотела от меняизбавиться. Сейчас я понимаю, что так произошло, вероятно, потому, что я началазадавать слишком много вопросов.

— В чем заключались ваши обязанности там, на вилле? —спросил Трэгг.

Девушка пожала плечами:

— Мы должны были исполнять все, что от нас требовала МартаЛавина. Я не против того, чтобы меня тискали, но хочу сама выбирать людей,которые это будут делать. По данному поводу мы с ней явно не сходились вовзглядах. Но главное, конечно, — я задавала слишком много вопросов.

— А как насчет Петти, вашего двойника? — спросил Мейсон.

— Вероятно, после моего ухода Марта Лавина направила навиллу «Лавина-3» какую-то другую девушку и сказала ей взять мое имя. Пусть. Нежалко. Я сама начинала работать в Лас-Вегасе и знаю, как бывает несладко, когдатебя никто не знает и не спрашивает о тебе. А у Марты Лавины — тем более.Понимаете, ее хостессы не толкутся за работой, они ждут приглашения.

— Еще один вопрос, Инес, — произнес Мейсон. — Что жепроизошло в пятницу вечером в юридической библиотеке? Почему вы исчезли?

— Мистер Дрейк попросил меня ждать там, пока вы за мнойкого-нибудь не пришлете. Ко мне подошел приятный молодой человек и спросил, нея ли Инес Кейлор, и я ответила, что да. Тогда он сказал, что вы ждете меня всвоем офисе, так как для подачи ходатайства о пересмотре дела вам необходиморасполагать моими письменными показаниями, заверенными нотариусом.

Я оказалась достаточно глупа, чтобы ему поверить. Мыспустились на лифте вниз, и я села в машину рядом с какой-то молодой женщиной,которая была мне представлена в качестве мисс Деллы Стрит, личного секретарямистера Мейсона. Тут я почувствовала, как меня что-то больно укололо в спину.Девушка очень извинялась, говоря, что нечаянно задела меня булавкой, которой хотелазакрепить на мне какую-то ленту, потом у меня в глазах потемнело, и когда япришла в себя, то находилась в чьей-то незнакомой спальне. Меня навернякахотели убить, только, видимо, не знали, как потом из этого выкрутиться.

— Здесь я могу кое-что дополнить, — сказал Трэгг. — Инеспривезли в многоквартирный дом «Уиндмор», где жила Петти. Они были уверены, чтовы, Мейсон, непременно отправите к Петти курьера с повесткой. Конечно, Петтимогла бы спокойно явиться в суд и дать ложные показания, если бы не одно «но»:Пол Дрейк видел настоящую Кейлор и мог легко распознать подлог.

Поэтому было решено, что в присутствии судебного курьераПетти примет горсть совершенно безвредных таблеток, заявив, что это снотворное.Однако вопреки ожиданиям, вручив повестку, курьер сразу ушел, и Петти не успеларазыграть спектакль. Но следом за ним показалась Мэри Броган, и это спасло ихпланы.

Дожидавшаяся за углом частная машина «Скорой помощи»получила сигнал, подъехала к дому, забрала Петти и увезла ее. Прибывшие наместо полицейские узнали, что «скорая» их опередила, и, даже не потрудившисьподняться в квартиру, уехали.

В это время Инес без сознания лежала на полу чулана.Очевидно, ей ввели сильный наркотик. К счастью, кто-то вызвал к Кейлор доктораХановера, который уведомил полицию и позаботился о том, чтобы девушку доставилив больницу. Вскоре в больнице показался ваш приятель Гиббс с письмами Кейлор,украденными из ее лас-вегасской квартиры, и отрекомендовался ее мужем.Пришедшая с ним женщина заявила, что она мать Инес. Они выставили доктораХановера за дверь и, поручив девушку заботам личного врача Марты Лавины,организовали ее перевод в частную клинику. По дороге «скорая» — все та же, споддельными номерами — остановилась. Оп! И Петти снова заняла место Инес.

— А как насчет убийства Дафны Хоуэлл? — поинтересовалсяМейсон.

— А вы догадайтесь! Это задачка непростая, — сказал Трэгг.

— Сдаюсь.

— Дафна Хоуэлл работала фотомоделью в «Афродите». Очевидно,она начала о чем-то догадываться и, возвращаясь из очередной поездки, захотеласумничать. Найдя способ, с помощью которого отсоединялась задняя крышказеркальца, она поняла, что у нее в руках находится по меньшей мере на двадцатьтысяч долларов чистого героина. Тогда она решила затеять торг.

В тот момент, когда Родни Арчер вез девушку к Марте Лавинена переговоры, как гром среди ясного неба появился грабитель. Арчер оказался втрудном положении. Полицейские ни в коем случае не должны были видеть его сдевушкой. Иначе, если бы достичь договоренности с Хоуэлл не удалось и пришлосьприбегнуть к крайним мерам, его шансы выйти из воды сухим превращались в ничто.Арчер позвонил Марте, она примчалась, пересадила Дафну в свою машину и увезлаее на виллу «Лавина-2».

Далее, для перевозки наркотиков Гиббс пользовался толькокрадеными машинами. Как вы знаете, он раздобыл себе поддельное водительскоеудостоверение, так что даже в случае каких-либо неприятностей его невозможнобыло засечь как Джеймса Дарвина из агентства моделей «Афродита». Той ночью онукрал рыжий «шевроле» с помятым правым передним крылом, и Арчер знал об этом.Поэтому, когда полицейские попросили Арчера дать описание автомобиля, накотором скрылся нападавший, он сообщил приметы рыжего «шеви». Он поступил такпотому, что ни при каких обстоятельствах не хотел поимки настоящегопреступника. Дело в том, что нападение не было обычным. Это был тщательноспланированный налет с целью перехвата товара, и Арчер боялся, что, еслиграбитель попадет в руки полиции, все его махинации вылезут на свет.

Иметь дело с Дафной Хоуэлл оказалось отнюдь не просто. Онаслишком много знала и хотела получить за свое молчание слишком большой куш. Вконтрабанде наркотиков Гиббс был довольно крупной фигурой. Арчер и Марта Лавинаприказали ему откупиться от Хоуэлл. Он сделал вид, что так и собираетсяпоступить, посадил девушку в краденый «шеви» и уехал с ней якобы за деньгами, апо дороге заручился ее вечным молчанием при помощи куска крепкой металлическойпроволоки.